睡眠時無呼吸症候群　～たかがいびき、されどいびき～

脳神経内科　髙島明美

　日々の診療の中で、高齢者の方から「夜中に何度も目が覚める」「熟睡感がない」といったご相談を受けます。その原因として、見逃せないのが「睡眠時無呼吸症候群」という病気です。

1.「いびき」は体からの危険信号

　睡眠時無呼吸症候群とは、眠っている間に何度も呼吸が止まったり、浅くなったりする状態を指します。一番わかりやすいサインは「大きな（または不規則な）いびき」です。高齢になると、喉の周りの筋肉が緩み、空気の通り道が狭くなりやすくなります。そのため、肥満の方はもちろん、スリムな方であっても、加齢とともにこの病気を発症するリスクが高まります。また、顎が小さい方も注意が必要です。

2.なぜ放置してはいけないのか

　呼吸が止まると、体は一時的な酸欠状態に陥ります。脳や心臓は、足りない酸素を補おうとして必死に働き、血圧が急上昇します。これが一晩に数十回、数百回と繰り返されると、血管や心臓に多大なストレスがかかります。 

その結果、高血圧や糖尿病が悪化しやすくなるだけでなく、脳卒中や心筋梗塞などの命に関わる病気を引き起こす引き金になります。また、夜間の頻尿や、日中のふらつき、認知機能の低下を招くこともあります。

3.診断の流れ

　1.問診・簡易検査：症状をお聞きし、鼻やのどに異常がないか耳鼻科診察を受けます。自宅で指先や鼻にセンサーをつけて寝る簡単な検査を行います。これで、大まかな無呼吸の回数が分かります。
　2.精密検査（PSG検査）：さらに詳しく調べる必要がある場合、病院に一泊入院して脳波や呼吸の状態を測定します。

4.治療

　最も一般的な治療は「CPAP」という装置を使い、鼻マスクから空気を送り込んで通り道を確保する方法です。症状の軽い患者様は、マウスピース、生活指導（減量、寝酒を控える、横向き寝など）で様子をみることもあります。

おわりに

　質の良い睡眠は、元気な毎日を送るための大切な土台作りです。「大きないびきがある」、「日中の眠気が強い」、「夜間に何回も目が覚める」等、「もしかして？」と思ったら、ぜひ医療機関にご相談ください。